Οι ενήλικες τείνουν να κερδίζουν σταδιακά βάρος μεταξύ των ηλικιών 20 έως 65. Ως αποτέλεσμα, ο μακροπρόθεσμος κίνδυνος να αναπτύξει κάποιος υπερβαρότητα (ΒΜI ≥25 kg/m2) ή παχυσαρκία (ΒΜІ ≥30 kg/m2) κατά τη διάρκεια της ζωής του είναι υψηλός. Μια προοπτική μελέτη κοόρτης που περιελάμβανε 4117 ενήλικες φυσιολογικού βάρους στις Ηνωμένες Πολιτείες ηλικίας 30 έως 59 ετών. Μέσα σε τέσσερα χρόνια, το 14 έως 19 τοις εκατό των γυναικών και το 26 έως 30 τοις εκατό των ανδρών έγιναν υπέρβαροι. 5 έως 9 τοις εκατό όλων των ατόμων ανέπτυξαν παχυσαρκία. Μέσα σε 30 χρόνια, περισσότερο από το 50% των συμμετεχόντων απέκτησαν παχυσαρκία. (Περίπου το 30 τοις εκατό των γυναικών και το 25 τοις εκατό των ανδρών)
Εκτιμάται ότι η ενεργειακή ανισορροπία που ευθύνεται για την αυξημένη επικράτηση της παχυσαρκίας τα τελευταία 30 χρόνια είναι μόλις 100 kcal / ημέρα, αποδεικνύοντας ότι ακόμη και ένα μικρό ημερήσιο θετικό ενεργειακό ισοζύγιο οδηγεί σε κλινικά σημαντική αύξηση βάρους εάν διατηρηθεί για πολλά χρόνια. Αυτός ο βαθμός ενεργειακής ανισορροπίας είναι δύσκολο για το ίδιο το άτομο να το αντιληφθεί. Οι κλινικοί γιατροί συναντούν συνήθως ασθενείς με αύξηση βάρους, παρά το γεγονός ότι αναφέρουν ότι τρώνε γεύματα περιορισμένων θερμίδων και ασκούνται τακτικά. Αυτά τα άτομα έχουν μελετηθεί υπό ελεγχόμενες συνθήκες και τα αποτελέσματα αποκαλύπτουν ότι υποαναφέρουν την ενεργειακή πρόσληψη τους. Στην πραγματικότητα, η ελλιπής αναφορά της ενεργειακής πρόσληψης και η υπερβολική αναφορά της σωματικής δραστηριότητας βρίσκεται σταθερά στις μελέτες. Αυτό μας οδηγεί στο να προβληματιστούμε σχετικά με το πόσο δύσκολη είναι η απώλεια βάρους ενόψει ισχυρών βιολογικών συστημάτων που «υπερασπίζονται» το βάρος και προωθούν την αύξηση του σωματικού βάρους, καθώς και οι επαγγελματίες υγείας να εκπαιδεύσουν και να ενθαρρύνουν τους ασθενείς σχετικά με την αξία της αυτοπαρακολούθησης για να αποκτήσουν εικόνα για ευκαιρίες αλλαγής του τρόπου ζωής.
Το βάρος τείνει να αυξάνεται μέχρι περίπου την ηλικία των 65 ετών. Μετά το βάρος μειώνεται με ρυθμό 0,65 kg/έτος κατά μέσο όρο, αν και αυτή η μείωση ποικίλει αρκετά μεταξύ των ατόμων. Αυτό συμβαίνει εν μέρει λόγω της μείωσης της μυϊκής μάζας (σαρκοπενία), η οποία αρχίζει ακόμη και στη δεκαετία των 40 ετών. Η λιπώδης μάζα , αντίθετα, συνεχίζει να αυξάνεται στο γήρας, με αποτέλεσμα τη φτωχότερη συσχέτιση του δείκτη μάζας σώματος ΒМΙ με τη λιπώδη μάζα. Η ενεργειακή δαπάνη μειώνεται επίσης με την αύξηση της ηλικίας. -165 kcal/ημέρα/δεκαετία ζωής σε άνδρες και -103 kcal/ημέρα/δεκαετία ζωής σε γυναίκες. Αυτό οφείλεται στη μείωση της ενεργειακής δαπάνης ηρεμίας (REE) καθώς και στη μειωμένη ενέργεια που δαπανάται στη σωματική δραστηριότητα. Τα ηλικιωμένα άτομα αναφέρουν λιγότερη πείνα κατά τη διάρκεια του διατροφικού περιορισμού και αισθάνονται υπογλυκαιμία λιγότερο έντονα από τους νεότερους. Επίσης, η γεύση και η όσφρηση μπορούν να επηρεαστούν με τη γήρανση και μπορούν επίσης να συμβάλουν στη μείωση της κατανάλωσης τροφής (δηλαδή, ενεργειακή πρόσληψη).
